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Il peut contenir une plante verte, une boisson ou un plat régional. Pour Jean de La Fontaine, il est en terre ou en fer… mais ne tournons pas plus longtemps autour du pot et voyons ce que signifie notre mot de la semaine!
Autor/-in: André Kraif
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| Les auteurs cités |
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Jean de La Fontaine (1621-1695): poète français. Habile courtisan et protégé des grands du XVIIe siècle, il est notamment connu pour ses Fables, marquées par la morale épicurienne. |
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| Histoire et sens du mot «pot» |
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Pot désigne tout d’abord un récipient de ménage, servant surtout à contenir des liquides et des aliments.
Le mot est souvent suivi de la préposition « à » introduisant la substance que le pot est destiné à contenir : Un pot à eau (l’eau destinée à la toilette, ou dans certaines régions, l’eau servie à table.). Dans cette expression, on fait la liaison entre le « t » final de pot et la préposition « à ». Mais ce n’est pas toujours le cas: en ce qui concerne le pot à moutarde, par exemple, il n’y a pas de liaison. En général, on réserve la liaison à des expressions très figées comme le pot_au lait de Perrette de la fable de La Fontaine « La Laitière et le Pot au lait » ou dans l’expression «découvrir le pot_aux roses», qui signifie découvrir la vérité cachée.
Suivi de la préposition « de », le syntagme renvoie plus explicitement à un contenant plein. On oppose par exemple pot de confiture et pot à confiture: dans le premier cas, le pot contient effectivement de la confiture, tandis que dans le second, il est seulement destiné à en contenir. Mais cette opposition tend à s’effacer: on dit souvent pot de yaourt ou pot de fleurs, même si ces récipients sont vides. De manière imagée, si l’on vous met en présence d’un « pot de colle », une personne ennuyeuse et importune, gardez vos distances. Il peut aussi vous arriver de croiser de vrais « pots de peinture », des personnes au maquillage exagéré.
A partir du XIIIe siècle, le pot désigne une marmite servant à faire cuire des aliments, et notamment à faire bouillir la viande. Aujourd’hui, le terme ne s’emploie plus seul dans ce sens, mais subsiste néanmoins dans diverses expressions figées. La délicieuse poule au pot et le traditionnel pot-au-feu en sont un exemple, de même que la potée, qui, avant de désigner une spécialité régionale, faisait référence au contenu de la marmite quel qu’il soit (sur le même modèle que le substantif cuillerée). Ne vous attendez pas à déguster ces plats si, chez des amis, on vous annonce que l’on dînera « à la fortune du pot ». L’expression renvoie en effet à un repas simple, sans grands préparatifs.
La cuillère à pot, synonyme de louche, est elle aussi tombée en désuétude. On emploie toutefois toujours l’expression: «en deux (trois) coups de cuillère à pot» pour qualifier une entreprise rapide, sans difficultés.
Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que l’on voit apparaître plusieurs nouvelles significations de notre mot de la semaine. Dans une langue figurée et populaire, pot est par exemple synonyme de chance. Quelqu’un qui gagne au loto a eu du pot ou un coup de pot. Dans le même réseau de sens, «manque de pot» s’emploie de manière exclamative pour dire: «pas de chance!». A l’origine de ce type d’emplois se trouve sans doute la métaphore qui fait du pot le postérieur. A noter que le substantif « bol » a connu un développement tout à fait similaire.
Le terme de pot d’échappement désigne pour sa part un tuyau qui, à l’arrière d’une voiture ou d’une moto, laisse échapper les gaz brûlés en amortissant le bruit. Cette signification du mot pot a elle-même donné lieu à d’autres expressions: conduire plein pot, c’est par exemple conduire en donnant toute la puissance d’un véhicule. Par extension, l’expression signifie: le plus fort, le plus vite possible. |
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| Étymologie du mot «pot» |
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Les étymologistes supposent que notre mot de la semaine est issu d’un radical préceltique pott-, exprimant la rondeur. Il fut employé dès l’ancien français au sens de «récipient de ménage pour liquides et aliments». |
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| Dérivés du mot «pot» |
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| le potier/la potière: | personne qui fabrique et vend des objets en céramique, des poteries
| | rempoter: | v., changer une plante de pot, et notamment la mettre dans un pot plus grand
| | le potage: | bouillon dans lequel on a fait cuire des aliments solides, le plus souvent coupés menus ou passés
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| Expressions avec le mot «pot» |
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| être sourd comme un pot | stocktaub sein |
| payer les pots cassés | v., für den Schaden aufkommen |
| prendre, boire un pot | etwas trinken gehen |
| c’est le pot de terre contre le pot de fer | (par allusion à une fable de La Fontaine)
das ist ein ungleiches Verhältnis
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