Förderung exekutiver Funktionen Teil I

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Warum müssen manche Schülerinnen oder Schüler mehrmals aufgefordert werden, sich einer Aufgabe zuzuwenden, während andere sich sofort in ihr Tun versenken? Eine Antwort kann sein: Weil ihre exekutiven Funktionen schwächer ausgebildet sind. Dadurch haben sie größere Schwierigkeiten, ihr Verhalten, ihre Emotionen und ihre Aufmerksamkeit zu steuern. Diese Kinder zeigen vermehrt Umstellungsprobleme, z. B. vom freien Spiel auf Stillarbeit oder vom Bereitlegen der Arbeitsmaterialien bis hin zum eigentlichen Start der Aufgabenbearbeitung. Es fällt ihnen schwer, sich auf neue Aufgaben und Arbeitsanweisungen einzustellen. Kinder mit schwachen exekutiven Funktionen sind leichter ablenkbar, vergessen häufiger als andere Kinder Arbeitsanweisungen, sie verlieren sich in mehrteiligen Aufgaben und haben Probleme, diese zu Ende zu führen. Andere Schülerinnen und Schüler können spontane Impulse kaum unterdrücken und fallen oftmals durch unbeherrschtes oder aggressives Verhalten auf. Diese Beispiele machen die Bedeutung der exekutiven Funktionen im Schultag deutlich – dazu zählen das Arbeitsgedächtnis, die Inhibition (Impuls- und Aufmerksamkeitskontrolle) und die kognitive Flexibilität.

Es ermöglicht, Informationen über einen kurzen Zeitraum zu speichern und mit den gespeicherten Informationen arbeiten zu können. Das ist eine zentrale Fähigkeit, von der schulische Leistungen in allen Fächern abhängen. Beim Kopfrechnen gilt es, Zahlen und Aufgabenstellungen im Arbeitsgedächtnis zu speichern, während die Kinder Rechenregeln anwenden, und Zwischenergebnisse aufrechtzuerhalten und weiterzuverarbeiten, um zur richtigen Lösung zu gelangen.
Beim Schreiben müssen sie Sätze im Arbeitsgedächtnis behalten und dabei einzelne Wörter buchstabieren, Silben schwingen, Wörter verlängern oder ableiten, sich an Merkwörter erinnern, ohne den Satz zu vergessen. Täglich gilt es, sich Anweisungen der Lehrerin oder des Lehrers zu merken, während die Kinder einzelne Aufgabenschritte in einer bestimmten Reihenfolge ausführen. Es gibt zahlreiche Beispiele, die aufzeigen, wie entscheidend das Arbeitsgedächtnis für den Lernerfolg ist.

Wie das Arbeitsgedächtnis, so beeinflusst auch die Inhibition über die gesamte Schulzeit schulische Leistungen wie die Rechen- und die Lesekompetenz. Die Inhibition versetzt die Kinder in die Lage, spontane Impulse zu unterdrücken, die Aufmerksamkeit willentlich zu lenken und Störreize auszublenden. Das alles sind wichtige Kompetenzen, insbesondere für einen offenen Unterricht und für individuelles Lernen. Gleichzeitig gelingt es, mit Einsatz der Inhibition diejenigen Aktivitäten oder Handlungen zu vermeiden, die dem angestrebten Ziel oder aktuellen Kontext entgegenstehen.
Inhibition unterstützt die Kinder dadurch in vielfältigen Situationen: wenn es gilt, kurz innezuhalten, um das Geschriebene oder das errechnete Ergebnis zu überprüfen; wenn es erforderlich ist, die Aufmerksamkeit auf die Worte der Lehrerin zu lenken und störende Handlungen oder Äußerungen der Mitschüler auszublenden; wenn es notwendig ist, das Spielen zu beenden, um mit den Hausaufgaben zu beginnen oder um einen Konflikt mit Worten und nicht mit Fäusten auszutragen.

Sie befähigt, den Fokus der Aufmerksamkeit gezielt zu wechseln (z. B. von den Erläuterungen des Lehrers auf die Aufgabenstellung im Arbeitsblatt) und sich schnell auf neue Arbeitsanforderungen einstellen zu können (vom Deutsch- auf den Englischunterricht, vom Lesen zum Schreiben, von Additionszu Subtraktionsaufgaben etc.).
Diese wichtige Gehirnfunktion unterstützt die Kinder somit auch bei der flexiblen Auswahl von Rechen- bzw. Lösungswegen und Hilfsmitteln. Sie beschreibt zudem die Fähigkeit, Personen und Situationen von anderen oder neuen Perspektiven aus zu betrachten und zwischen diesen Perspektiven zu wechseln.
Die Flexibilität hilft, offen für die Argumente anderer zu sein, aus Fehlern zu lernen und sich auf neue Anforderungen und Lebenssituationen schneller und besser einstellen zu können.

Die exekutiven Funktionen und die Selbstregulationsfähigkeit sind für den Lernerfolg mindestens ebenso bedeutsam wie die Intelligenz, so haben Langzeitstudien gezeigt. Die kindliche Selbstregulation ermöglicht sogar Aussagen zum sozioökonomischen Status und Einkommen sowie zur Gesundheit im Erwachsenenalter – und dies unabhängig von der sozialen Schicht der Eltern, dem Geschlecht des Kindes oder seiner Intelligenz.
Wenn Schulen die Kinder auf das Leben vorbereiten wollen, dann müssen sie die Selbstregulation und die der Selbstregulation zugrunde liegenden exekutiven Funktionen der Kinder fördern. Aus diesem Grund sollten all diejenigen, die Kinder in ihrer Entwicklung und beim Lernen begleiten, über die Bedeutung und Förderung der exekutiven Funktionen und der Selbstregulation informiert sein.
Dafür ist es hilfreich, über ein neurobiologisches Hintergrundwissen zu verfügen, das man selbst Kindern im Grundschulalter kindgerecht vermitteln kann.

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Dass Kinder noch größere Schwierigkeiten haben, ihre Aufmerksamkeit, ihr Verhalten und ihre Gefühle zielgerichtet zu steuern, ist neurobiologisch begründet: Das kindliche Stirnhirn, der präfrontale Kortex, in dem die exekutiven Funktionen schwerpunktmäßig repräsentiert sind, ist noch nicht ausgereift. Der Entwicklungsprozess des präfrontalen Kortex und damit der exekutiven Funktionen erstreckt sich über die gesamte Kindheit bis zum jungen Erwachsenenalter.
Das neuronale Netzwerk, das die Selbstregulationsfähigkeit beeinflusst, umfasst neben dem präfrontalen Kortex zahlreiche weitere Gehirnstrukturen.
Der präfrontale Kortex hat u. a. anatomische Verbindungen zum limbischen System, das an der Emotionsverarbeitung (Mandelkern) und an Lern- und Gedächtnisprozessen (Hippokampus) beteiligt ist. Damit die Selbstregulationsfähigkeit, insbesondere in emotionalen Situationen, leichter gelingt, insbesondere in emotionalen Situationen, ist es hilfreich, die Reflexionsfähigkeit der Kinder auszubilden.

Da sich der präfrontale Kortex langsam entwickelt und vergleichsweise langsam lernt, brauchen Kinder für die Ausbildung ihrer Selbstregulationsfähigkeit viel Zeit und Übung. In Schulen benötigen sie dafür die Unterstützung der Lehrerinnen und Lehrer, die kontinuierlich – über Jahre hinweg – mit einer positiven, wertschätzenden Haltung und mit viel Geduld an der Ausbildung von deren Selbstregulationsfähigkeit arbeiten.
Wir wissen, wie bedeutsam die Selbstregulation für eine erfolgreiche, gesunde und glückliche Entwicklung der Kinder ist.
Pädagoginnen und Pädagogen sollten deshalb Situationen, in denen Kinder sich herausfordernd verhalten, als Chance begreifen, Selbstregulation mit ihnen üben zu können. Nur durch Übung können sie diese erlernen. Verhaltensprobleme sollten damit als Ausdruck fehlender Kompetenz wahrgenommen werden, die nicht nach Strafe, sondern nach Unterstützung verlangen. Unterstützt wird das Erlernen der Selbstregulation u. a. durch die Einführung und Einhaltung von (schulübergreifenden) Regeln und Ritualen sowie das Erlernen von Strategien.

Mit dem beigefügten Material (M 1 bis 3) und den Kopiervorlagen (KV 1 und 2) können Sie im Unterricht die exekutiven Funktionen ihrer Schülerinnen und Schüler trainieren und so ihre Reflexions- und Selbstregulationsfähigkeit ausbilden.
Die Aufmerksamkeitsskala auf der KV 1 kann z. B. zu Beginn des Unterrichts, nach einer Pause oder vor einem Test eingesetzt werden sowie in Situationen, wenn die Aufmerksamkeit der Kinder nachlässt. Die Kinder schätzen ein, wie aufmerksam sie im Augenblick sind. Dafür setzen sie auf der Zehnerskala ein Kreuz an die Stelle bzw. auf die Zahl, die sie ihrer momentanen Aufmerksamkeit zuordnen (von 1: aufmerksam bis 10: unaufmerksam). Es ist hilfreich, die Einschätzung z. B. vor und nach einer Achtsamkeitsübung durchzuführen, um wahrzunehmen, wie sich die Aufmerksamkeit der Kinder dadurch verändert bzw. verbessert hat. Eine hilfreiche Methode ist es, die Aufmerksamkeit auf das Atmen zu lenken (Atemmeditation).
Die Aufgabe auf der KV 2 dient dem Training der selektiven Aufmerksamkeit. Die Lehrerin oder der Lehrer bestimmt einen Hasen (bzw. dessen Merkmale) als Vergleichshasen (z. B. rechtes Ohr abgewinkelt und Blick nach oben). Auf ein Startsignal hin sollen die Kinder so schnell (innerhalb ca. 2 Minuten) und so genau wie möglich alle Hasen mit denselben Eigenschaften (Ohrposition und Blickrichtung) durch Anstreichen hervorheben. Zum Abgleich der Lösungen kann entweder eine Folie mit den richtigen Markierungen auf den Overheadprojektor gelegt werden, oder man gleicht gemeinsam die Hasen einer Zeile in mündlicher Form ab (z. B. Lehrperson sagt: „In Zeile 1: Hase 1: ja, Hase 2: nein, Hase 3: nein …“).
Tipp: Werden KV 1 und KV 2 laminiert, können sie als Farbkopien – mit Einsatz eines wasserlöslichen Folienstiftes – im Unterricht immer wieder eingesetzt werden.

Konkrete Beispiele zur Förderung exekutiver Funktionen in Arbeitsmaterialien von Einstern und Einsterns Schwester folgen im Klexer April 2015.