Als wissenschaftliche Disziplin untersucht die Schulpädagogik die Unterrichts- und Schulprozesse unter Einbeziehung des Handelns aller Beteiligten. Zusätzlich beschreibt sie die Funktionalität und Bedeutung der Institution Schule für die Gesellschaft.
Lange Zeit wurde sie ausschließlich mit Kindern und Jugendlichen in Verbindung gebracht, doch mittlerweile ist sie ebenfalls Bestandteil der Erwachsenenbildung.